Het onder de knie krijgen van Jiu Jitsu is een meerjarig proces, dat is opgedeeld in vijf banden: wit, blauw, paars, bruin en zwart. Banden zijn een manier om je voortgang bij te houden, en elke band is op zijn beurt weer opgedeeld in vier mijlpalen, aangeduid met een streep op je band. Om een eerlijk systeem te creëren, moet een school zo duidelijk mogelijk vastleggen wat een leerling bij elke mijlpaal moet laten zien. Dat is wat dit document doet.

Strepen op de witte band

Op witte band niveau is er eigenlijk maar weinig variatie in vaardigheidsontwikkeling waarmee je rekening hoeft te houden tussen verschillende sporters. Iedereen moet dezelfde fundamentele vaardigheden leren: van staand naar grond komen, hoe je guard speelt versus passing, pinning versus escaping, en hoe je het gevecht afmaakt met een submission.

Het is daarom mogelijk om één enkele set criteria voor verbetering te hanteren waarlangs de prestaties van leerlingen beoordeeld kunnen worden. Je kunt je simpelweg richten op wat wij de meest essentiële vaardigheden zouden noemen die iedereen onder de knie moet krijgen op weg van wit naar blauwe band. Deze zijn geformaliseerd in strepen als:

1e streep	Laat solide verdediging zien vanuit gedomineerde posities (escaping)
2e streep	Komt vanuit gedomineerde posities naar neutrale/dominante posities (pinning vs escaping)
3e streep	In staat om aanvallen in te zetten vanuit dominante posities (pinning en finishing)
4e streep	Je bent dicht bij het bereiken van competentie in alle fundamenten en vaardigheden die nodig zijn om gepromoveerd te worden naar blauwe band (feet to floor, guard vs passing, pinning vs escaping, finishing vs defending)

Dat wil niet zeggen dat variatie geen rol speelt. Let op dat de criteria geformuleerd zijn in termen van doelen, niet in termen van specifieke manieren om deze doelen te bereiken. Iedereen mag zelf kiezen op welke manier hij of zij deze doelen wil bereiken. Zo wordt individuele variabiliteit in vaardigheidsontwikkeling meegenomen.

Promoties naar hogere banden

Verbetering na de witte band is veel minder uniform. Maar om te begrijpen waarom dat zo is, moeten we eerst uitleggen hoe verbetering eruitziet, en hoe dat verandert van de ene band naar de volgende.

Impliciete vs. expliciete verbetering

Een groot deel van de verbetering vanaf blauwe band is impliciet: het gaat om kleine verfijningen in timing, mate en richting binnen bewegingen die je al kent, maar die moeilijk expliciet te beschrijven zijn. Dit soort verbetering is eigenlijk niet echt te plannen; het bouwt zich op middels tijd op de mat en uit zich doordat je steeds succesvoller wordt tegen tegenstanders van een hoger niveau.

De rest van je ontwikkeling kun je echter doelbewust nastreven. Je kunt specifieke vaardigheden kiezen om aan te werken, doelen stellen en gericht werken aan het dichten van gaten in je spel — of dat nu via een gestructureerd plan gaat of via meer ongestructureerd experimenteren. Dit is het soort verbetering dat wordt beloond met het onderstaande streep-systeem. Maar laten we eerst uitwerken wat elke band inhoudt, voordat we ingaan op de strepen.

Wat de banden betekenen

Zoals eerder genoemd, bestaat de weg van wit naar blauw vooral uit het ontwikkelen van sterke fundamenten en het leggen van de basis voor het ontwikkelen van je eigen spel. Je focust op verdediging en aanval vanuit de meest voorkomende posities.

Over het algemeen bestaat de weg van blauw naar paars uit het opbouwen van één of meer attack lines die je betrouwbaar kunt toepassen op mensen van alle bandniveaus. Tegen lagere banden moet je de omstandigheden kunnen afdwingen die je nodig hebt om je attack line toe te passen. Tegen hogere niveaus moet je hem kunnen inzetten als de kans zich voordoet. Zodra je dit bereikt, ben je klaar voor een paarse band: zodra je begint aan te vallen, moeten mensen een reeks submissions ontsnappen voordat ze veilig zijn.

De weg van paars naar bruin draait om het leggen van verbindingen tussen attack lines, zodat je iemand voor langere tijd kunt vastzetten in een defensieve cyclus. Je kunt de posities bereiken van waaruit je sterk bent, en je wordt een continue dreiging vanuit elke positie.

Vanaf bruine band besteed je tijd aan het compleet maken van je spel, je past je spel aan aan je tegenstanders, en je wordt een vechter die een partij naar je beste posities trekt. Je focust op het expliciet begrijpen van alle aspecten van het spel.

Strepen op je gekleurde band

Maar niet elke blauwe band vecht hetzelfde, en dat geldt ook niet voor paarse, bruine of zwarte banden. Er is een grote variatie in de stijlen die mensen hebben — BJJ kent een enorme variëteit aan vaardigheden en aanvallen om uit te kiezen, en daarmee een enorme variëteit aan richtingen waarin leerlingen zich kunnen verbeteren. Vanaf blauwe band wordt het lastig om iedereen te beoordelen langs dezelfde maatstaf. Het aantal richtingen waarin iemand zich kan ontwikkelen wordt extreem groot, en het vermogen tot verbetering verschilt per leerling. Verbetering moet daarom individueel beoordeeld worden, tegen de eigen vaardigheden en ontwikkeling van de leerling.

Om de kloof tussen banden te overbruggen, houden we verbetering bij met strepen. Strepen belonen de verbetering in vaardigheid die je kunt laten zien in de praktijk — meestal een mix van impliciete en doelbewuste verbetering. Elke leerling verdient strepen door voortgang aan te tonen richting de doelen die in de tabel hierboven beschreven staan, in één of meerdere attack lines. Het is aan de leerling om de eigen voortgang bij te houden en om de coach op de hoogte te houden. Dat is een bewuste keuze, en niet alleen praktische noodzaak — na blauwe band geven we geen vast curriculum meer mee; het uitstippelen van je eigen richting maakt deel uit van waar je op beoordeeld wordt. En met zoveel leerlingen op de mat zouden coaches ieders ontwikkeling sowieso niet zelf kunnen bijhouden. Zodra de leerling vertrouwen heeft in de eigen voortgang, vraagt die om beoordeling.

Ons advies is om met een plan te werken. Het initiële plan dat je (samen met je coach) opstelt kan er op veel verschillende manieren uitzien. Het kan een meerjarenplan zijn dat doelen per streep uitsplitst. Het kan een kortetermijnplan zijn dat zich alleen richt op (een deel van) de eerste streep. Het kan zelfs een plan zijn dat alleen verbetering biedt voor de eerste paar weken, of het kan gewoon zijn waar je die dag aan wilt werken. Welk plan je ook opstelt, het moet doelbewuste training inhouden en zijn afgestemd op jou, de manier waarop jij leert, en jouw gewenste pad naar vooruitgang. Elk plan dat je vooruit helpt, is perfect.

Omdat progressie in BJJ meestal niet lineair verloopt, is het plan ook niet bindend. Velen zullen merken dat ze hun plan moeten herzien en het een andere richting op moeten sturen. Je zou zelfs een tijdje kunnen afstappen van doelbewuste training. Dit kan meerdere keren gebeuren. Dat is normaal — het plan is er om je te helpen verbeteren, en het is de verbetering die beoordeeld wordt, niet het plan zelf.

Wees vooral niet bang om actief aan je verbetering te werken en om beoordeling te vragen zodra je het gevoel hebt daar klaar voor te zijn. Met dit proces in het achterhoofd worden er speciale gevorderdenlessen aan het rooster toegevoegd. Deze lessen zijn specifiek gewijd aan het verder brengen van jouw eigen gameplan.

Waar strepen een indicatie zijn van je voortgang, en je inspanningen bijhouden, zijn banden een indicatie van het resultaat van die voortgang. Aan een band herken je in welke categorie je jouw plek hebt verdiend. Of je in die categorie thuishoort, is voor je coach vaak makkelijker te herkennen dan voor jezelf. Het is prima om te vragen waar je nog aan moet werken, of hoe dicht je in de buurt zit — maar de band zelf ken je jezelf niet toe; die beslissing blijft aan je coach.

Banden hebben betekenis

Als voortgang zo specifiek wordt voor het individu en stijlen zo lastig te vergelijken worden, dringt de vraag zich op of banden überhaupt nog betekenis hebben. Scherpe scheidslijnen tussen bandniveaus bestaan niet, en banden zijn geen absolute waarheden. Niet elke paarse band kan elke blauwe band ter wereld verslaan. Er zijn genoeg voorbeelden van blauwe banden die door een hele zwarte band-poule walsen. Soms komt dat doordat de blauwe band een 16-jarige is met 14 jaar ervaring. Andere keren gaat het om een uitzonderlijk getalenteerd individu met een zeer effectief spel dat ze makkelijk kunnen bereiken, zelfs tegen ervarener tegenstanders.

Maar banden zijn niet betekenisloos. Het is door de variatie in prestaties tussen verschillende individuen dat er overlap ontstaat tussen bandcategorieën, maar niet zoveel dat er geen onderscheid meer te maken is.

Zeker, er zullen witte banden zijn die paarse banden verslaan, en blauwe banden die zwarte banden verslaan. Maar gemiddeld genomen laten de resultaten zien dat dit uitzonderingen zijn, geen regel. Gemiddeld presteren blauwe banden beter dan witte banden in competitie, en hetzelfde geldt voor de andere bandniveaus. We beoordelen banden niet aan de hand van de beste of slechtste voorbeelden van de categorie; we beoordelen ze aan de hand van de prestaties van de hele groep. En die prestaties laten zien dat banden wel degelijk betekenis hebben.

Dit betekent ook dat het bandensysteem een zekere robuustheid heeft tegen verschillen in promotiecriteria tussen verschillende scholen. Deze verschillen hoeven niet per se een probleem te vormen voor de legitimiteit van het bandensysteem. Zolang er een bepaalde prestatienorm wordt gehanteerd voor het behalen van een band, zou de variatie moeten uitmiddelen over de gehele BJJ-gemeenschap. Dus wanneer je een band of een streep verdient, mag je die met trots dragen — en dat zou je ook moeten doen.

Voorbeelden van beoordeling voor strepen

Voorbeeld 1 — Blauwe band:

Stel dat leerling A net de blauwe band heeft gekregen en een voorliefde toont voor de triangle choke. Hij besluit misschien dat dit de submission is waar hij beter in wil worden op weg naar de paarse band.

Streep 1 — Triangles: Leerling A stelt samen met de coach een plan op, en het eerste wat hij wil bereiken is een betrouwbare finish op minstens één variatie van de triangle. Samen met zijn coach en teamgenoten bedenkt hij entries naar de positie, en na een paar maanden probeert hij deze submission te raken tegen witte en blauwe banden. Het is geen direct succes — hij heeft wisselend succes tijdens sparren en het is niet meteen duidelijk waarom het niet consistent werkt. Hij pakt het probleem maandenlang met tussenpozen weer op en blijft eraan werken, experimenteert met andere leerlingen en overlegt met zijn coach. Uiteindelijk begint volhouden zich uit te betalen. Hij kan niet één specifiek moment van inzicht aanwijzen, maar de maanden van toewijding en kleine verbeteringen monden uiteindelijk uit in een werkend trianglespel. Hij vraagt zijn coach om zijn eerste streep.

Streep 2 — Attack lines: In overleg met zijn coach besluit hij om antwoorden te ontwikkelen op enkele van de meest voorkomende manieren waarop mensen zich succesvol tegen zijn triangle verdedigen. Op deze manier verbetert hij zijn submission rate door goede verdedigingen te counteren en alsnog te submitten. Dit proces duurt langer dan verwacht — maandenlang bestudeert hij online instructievideo’s, overlegt hij met zijn coach, raadpleegt hij mensen die het probleem al hebben opgelost, en werkt hij actief aan het vinden van andere aanvallen die aan zijn trianglespel toegevoegd kunnen worden. Maar dingen werken een tijdje en dan werken ze opeens niet meer, of sommige dingen werken wel maar voelen niet goed en blijven leiden tot ongedwongen fouten van zijn kant. De counter waarbij ze hem op zijn nek duwen (stacking) duurt het langst. Bij toeval stuit hij op een manier om de triangle zo af te sluiten dat de effectiviteit van de stacking-verdediging tenietgedaan wordt. Het was het ingrediënt dat hij miste. Eindelijk voelt hij zich zeker genoeg om zijn coach om zijn tweede streep te vragen.

Streep 3 — Betrouwbare entries: De volgende stap in zijn progressie is misschien het ontwikkelen van betrouwbare entries waarmee hij de triangle consistent kan vinden tegen hogere (paarse of bruine) banden. Tot nu toe kwam hij deze submissions tegen hogere banden puur toevallig tegen. Nu wil hij actief gaan werken aan het opzetten van en jagen op de triangle.

In overleg met zijn coach besluit hij dat hij, om de triangle te vinden bij tegenstanders van een hoger niveau, meer kleine gevechten moet winnen in de beginfase van een partij. Dit betekent dat zijn grip fighting en guard retention tegen hoger-niveau tegenstanders moeten verbeteren. De voortgang hierin is bijna een jaar lang traag en ongelijkmatig, met lange periodes waarin niets lijkt te lukken. Elk opgelost probleem leidt tot nieuwe problemen om op te lossen. Het proces vergt veel analyse en er zijn periodes van maanden waarin hij een soort plateau bereikt. Hij blijft het probleem lange tijd opnieuw oppakken. Verbetering verloopt deels bewust en deels onbewust. Pas wanneer hij merkt dat hij zijn triangle doelbewust raakt bij paarse banden, gaat hij weer naar zijn coach voor beoordeling van zijn derde streep.

Streep 4 — Meer triangles toevoegen: Voor zijn vierde streep besluit hij zijn trianglespel uit te breiden door verschillende soorten triangles toe te voegen, waarmee hij vanuit een breder scala aan situaties kan aanvallen. Ongeveer tweeënhalf jaar na het behalen van zijn blauwe band vraagt hij zijn vierde streep aan en begint hij zich voor te bereiden op de paarse band.

Voorbeeld 2 — Paarse band:

Leerling B heeft onlangs zijn paarse band behaald. Hij heeft een sterk kimura-spel, en uiteraard solide fundamenten — hij is vooral gevaarlijk vanuit bottom half guard, open guard, en mount wanneer hij daar terechtkomt. Dat is, meer dan wat dan ook, waar hij bekend om staat.

Streep 1 — Leg locks: Samen met zijn coach beseft hij dat het eerste gat in zijn spel helemaal geen zwakte is. Vechten voor een kimura vanuit bottom half guard leidt vaak tot een reactie waarbij tegenstanders hun benen blootgeven. Hij begint doelbewust leg attacks op te bouwen vanuit deze reacties, zodat het aanvallen van de arm of het been zijn tegenstander dwingt om tussen de twee te kiezen. De eerste zes weken gaat het goed — dezelfde mensen die vroeger de kimura opgaven, geven nu het been op. Ondanks dat hij de benen bereikt, maakt hij niet vaak af. Dan krijgen een paar trainingspartners zijn neigingen door en beginnen ze beide tegelijk te verdedigen, en gedurende ongeveer een maand landt er helemaal niets meer; in sommige rondes krijgt hij zelfs de positie niet meer die hij eerder automatisch verkreeg, en het voelt echt als een stap terug in plaats van vooruit. Het duurt bijna drie maanden voordat hij weer herkent welk ledemaat hij krijgt aangeboden zodat hij een submission kan inzetten. Ongeveer viereneenhalve maand na het behalen van zijn paarse band begint hij straight ankle locks en kimura’s af te maken. Zijn coach stelt voor dat hij zijn eerste streep krijgt.

Streep 2 — Passing: Zijn coach wijst op het voor de hand liggende: zijn hele spel is opgebouwd rond vechten vanaf onder, waardoor zijn passing relatief zwak is. Hij begint nu doelbewust rondes in top positie, en gedurende een goede twee maanden is het lastig om nieuwe manieren van passing te leren — hij wordt gesweept door mensen ruim onder zijn niveau, die dat voorheen niet lukte, wat soms behoorlijk frustrerend is. Er is een specifieke periode, misschien drie weken, waarin hij overweegt om met passing te stoppen en zich gewoon weer volledig te richten op wat al werkt. En dat doet hij ook even. Een inzicht komt later dan verwacht: pressure passing blijkt hem precies te leren waar zijn eigen guard retention zich tegen moet verdedigen, waardoor zijn bottom-spel als bijeffect nog scherper word. Een aantal van zijn pass-sequenties brengt hem nu in mount, waar hij comfortabel kan pinnen. Hoewel zijn passing niet zo veel is gevorderd als zijn toch al sterke bottom-spel, is hij succesvoller in het veilig blijven voor sweeps en entanglements. Hij vraagt zijn tweede streep aan — ongeveer vijf maanden na de eerste.

Streep 3 — Back attacks: Nu zowel zijn bottom-spel als zijn passing verbeteren, merkt hij dat hij steeds vaker op de rug van zijn tegenstander terechtkomt — niet met opzet, maar als bijproduct van scrambles vanuit beide richtingen. Hij besluit hier een echte attack line van te maken in plaats van het aan het toeval over te laten, en drilt back takes en finishes precies vanuit de scrambles die zijn bestaande spel al creëert. In het begin lijkt de voortgang bedrieglijk snel — een paar gelukstreffers in de eerste weken — maar dat komt vooral doordat tegenstanders het nog niet verwachten. Zodra mensen specifiek de rug gaan verdedigen, verliest hij hem bijna elke keer gedurende bijna twee maanden, en moet hij zijn entries helemaal opnieuw opbouwen. Zodra hij de scrambles die zijn eigen spel oplevert betrouwbaar kan omzetten in een finish, vraagt hij zijn derde streep aan, ongeveer zes maanden na de vorige.

Streep 4 — Het gehele spel: Voor zijn vierde streep wordt er niets nieuws toegevoegd. In plaats daarvan ligt de focus op wat vroeger doodlopende wegen waren: een verdedigde kimura leidt nu naar een leg attack in plaats van terug te resetten naar neutraal; gepasst worden is geen ramp meer, maar een weg naar het guard-spel waar hij altijd al sterk in was; scrambles die vroeger chaos waren, leiden nu standaard naar de rug. Dit valt niet in één keer op zijn plek — hij besteedt maanden aan het comfortabel worden in posities waar hij normaal niet veel tijd in doorbrengt, in een poging zijn spel als geheel te verbeteren. Een groot deel van de vooruitgang komt ook voort uit het coachen van lagere banden: het zien welke fouten zij maken, helpt hem ook om zichzelf te verbeteren. Uiteindelijk begint zijn spel te voelen als één systeem in plaats van losse onderdelen. Hij krijgt zijn vierde streep — ongeveer twee jaar na het behalen van zijn paarse band. Zijn spel verder blijven verfijnen is hoe hij zijn weg naar de bruine band ziet.